Ce face creierul uman atât de special?

Creierul uman este excepțional de unic, are caracteristici foarte complexe în raport cu restul speciilor animale, inclusiv verișoarele noastre filogenetice, primatele.

Capacitățile ființelor umane sunt foarte specifice speciei noastre: putem gândi în termeni foarte complexi, să fim creativi și să creăm artefacte tehnologice care să ne faciliteze viața și suntem singurii specii cu capacitatea de a studia alte animale și comportamentul lor.

De ce suntem atât de speciali? Creierul uman ...

De ani de zile, literatura științifică a postulat acest lucru capacitatea cognitivă a fost proporțională cu dimensiunea creierului. Acest lucru nu este corect, deoarece două mamifere cu creier de dimensiuni similare, cum ar fi o vacă și un cimpanzeu, ar trebui să aibă comportamente de o complexitate egală, ceea ce nu se întâmplă. Și ceea ce este și mai rău: Creierul nostru nu este cel mai mare care există. Oricum, creierul nostru, în ciuda faptului că nu este cel mai mare, este cel mai bun în ceea ce privește capacitatea cognitivă.

Aparent, calitatea deosebită a capacității noastre cognitive mari nu vine din dimensiunea creierului în ceea ce privește masa, dar în termeni de numărul de neuroni pe care le conține. Și aici găsim un studiu realizat de Suzana Herculano-Houzel, neurolog în Brazilia, căruia ia fost încredințată sarcina de a determina numărul de neuroni pe care creierul uman le posedă.

Înainte de cercetarea lor, marea majoritate a neurologilor au susținut că creierul uman avea 100 de miliarde de neuroni. Adevărul este că această cifră nu a fost niciodată determinată în nici un studiu și a fost o normă de ani de zile în cadrul literaturii științifice.

Astfel, Suzana Herculano-Houzel, printr-o metodă proiectată de ea, reușește să determine numărul final de neuroni din creierul uman: 86.000 de milioane de neuroni în total, dintre care 16.000 de milioane sunt în cortexul cerebral (cortex implicat în procese cognitive complexe). Aplicând aceeași metodă în creierul diferitelor mamifere și comparându-le, el a descoperit că creierul uman, deși nu este cel mai mare în termeni de masă, este cantitativ în numărul de neuroni pe care îl are, chiar și cu primatele , cu care ne împărtășim multe dintre încărcăturile noastre genetice (97%). Și acesta ar fi motivul specific al abilităților noastre cognitive.

De ce oamenii au evoluat la această complexitate uimitoare?

Din aceasta, apar alte întrebări: Cum de a evolua până la această cantitate uimitoare de neuroni? Și mai ales dacă primatele sunt mai mari decât noi, de ce nu au un creier mai mare cu mai mulți neuroni??

Pentru a înțelege răspunsul la aceste situații, trebuie comparat dimensiunea corpului și dimensiunea creierului primat. Astfel, el a descoperit ca din moment ce neuronii sunt atat de scumpe, dimensiunea corpului si numarul de neuroni se compenseaza reciproc. Deci, un primat care mănâncă 8 ore pe zi poate avea maximum 53 de miliarde de neuroni, dar corpul său nu poate depăși 25 kg, deci pentru a cântări mai mult decât atât, trebuie să renunți la numărul de neuroni.

De la determinarea numărului de neuroni disponibili creierului uman, se înțelege că are nevoie de o cantitate enormă de energie pentru ao menține. Creierul uman consumă 25% din energie, deși reprezintă doar 2% din masa corporală. Pentru a menține un creier cu un număr atât de mare de neuroni, cu o greutate de 70 kg în medie, ar trebui să petrecem mai mult de 9 ore pe zi, ceea ce devine imposibil.

Oamenii pregătesc mâncare

Deci, dacă creierul uman consumă atât de multă energie și nu putem petrece fiecare oră trezită dedicându-ne hranei, atunci singura alternativă este să obțineți mai multă energie din aceleași alimente. Deci, acest lucru coincide cu încorporarea gătitului de către strămoșii noștri acum un milion și jumătate.

Gătitul folosește foc pentru a predigesta mâncarea în afara corpului. Alimentele gătite sunt mai moi, astfel încât acestea sunt mai ușor de mestecat și se transformă în terci din gură, ceea ce înseamnă că poate fi mai bine digerat în stomac și permite absorbția unor cantități mai mari de energie într-un timp mult mai scurt. În acest fel, avem multă energie pentru funcționarea tuturor neuronilor noștri într-un timp mult mai scurt, care ne permite să ne dedicăm altor lucruri dincolo de hrănirea noastră și astfel stimulează capacitatea noastră cognitivă realizată cu un creier de o asemenea magnitudine.

Deci, care este avantajul pe care îl avem ca ființe umane? Ce avem pe care nici un alt animal nu are?

Răspunsul este că avem creierul cu cel mai mare număr de neuroni din cortexul cerebral, ceea ce explică abilitățile noastre cognitive complexe și extraordinare pentru toată natura.

Ce facem și ce nu face nici un animal, pentru a ne permite să ajungem la un număr atât de mare de neuroni în cortexul cerebral?

În două cuvinte: gătim. Nici un alt animal nu-și gătește mâncarea pentru al digera, doar oamenii o fac. Și aceasta este ceea ce ne permite să devenim om ca noi.

Din această concepție, trebuie să ne dăm seama de importanța hranei, de modul în care aceasta influențează hrănirea în menținerea abilităților noastre cognitive și domeniul de aplicare pe care îl avem în realizarea comportamentelor de complexitate enormă.

Deci știți: data viitoare când mama dvs. gătește ceva ce nu vă place sau dacă auziți că cineva va studia gastronomia, îi felicităm, pentru că prin contribuțiile lor continuă să facă abilitățile noastre cognitive să rămână atât de complexe.